Τα απορρίμματα μετάλλων ταξινομούνται είτε ως σιδηρούχα είτε ως μη σιδηρούχα θραύσματα. Ενώ τα σιδηρούχα μέταλλα περιέχουν κάποιο βαθμό σιδήρου (το όνομά του προέρχεται από τον λατινικό όρο που σημαίνει σίδηρος), το μη σιδηρούχο μέταλλο δεν περιέχει σίδηρο ως συστατικό.
Τόσο τα μη σιδηρούχα όσο και τα σιδηρούχα μέταλλα έχουν χρησιμοποιηθεί από ανθρώπους από την αρχαιότητα. Ο χαλκός ήταν το πρώτο μέταλλο που ήταν σφυρηλατημένο, και έπειτα άλλα μη σιδηρούχα μέταλλα, συμπεριλαμβανομένου του αργύρου και του χρυσού.
Ο πολιτισμός μετατράπηκε από την Εποχή του Λίθου στην Εποχή του Χαλκού και στη συνέχεια στην Εποχή του Χαλκού. Ο χαλκός είναι κράμα χαλκού και κασσίτερου, άλλο μη σιδηρούχο μέταλλο. Την Εποχή του Χαλκού ακολούθησε η Εποχή του Σιδήρου, η οποία σηματοδότησε την παραγωγή εργαλείων και όπλων κατασκευασμένων από σιδηρούχα μέταλλα, ιδιαίτερα ανθρακούχο χάλυβα.
Τα μη σιδηρούχα μέταλλα ήταν τα πρώτα μέταλλα που χρησιμοποιούνται από τον άνθρωπο για τη μεταλλουργία. Χρυσός, ασήμι και χαλκός υπήρχαν στη φυσική τους κρυσταλλική αλλά μεταλλική μορφή. Αυτοί οι κρύσταλλοι, αν και σπάνιοι, αρκούν για να προσελκύσουν την προσοχή των ανθρώπων. Λιγότερο ευαίσθητα στο οξυγόνο από τα περισσότερα άλλα μέταλλα, μπορούν να βρεθούν ακόμη και σε ξεπερασμένες εκβολές. Ο χαλκός ήταν το πρώτο μέταλλο που σφυρηλατήθηκε. ήταν αρκετά μαλακό για να διαμορφωθεί σε διάφορα αντικείμενα με κρύο σφυρηλάτηση και μπορούσε να λειώσει σε ένα χωνευτήριο. Ο χρυσός, το ασήμι και ο χαλκός αντικατέστησαν μερικές από τις λειτουργίες άλλων πόρων, όπως το ξύλο και η πέτρα, λόγω της ικανότητάς τους να διαμορφώνονται σε διάφορες μορφές για διαφορετικές χρήσεις. [10] Λόγω της σπανιότητάς τους, τα χρυσά, ασημένια και χάλκινα αντικείμενα θεωρήθηκαν ως είδη πολυτελείας και χειρίστηκαν με μεγάλη προσοχή. [11] Η χρήση χαλκού προανήγγειλε επίσης τη μετάβαση από την εποχή του λίθου στην εποχή του χαλκού.
Η Εποχή του Χαλκού, η οποία ακολούθησε την εποχή του Χαλκού, αναγγέλθηκε και πάλι από την εφεύρεση του χαλκού, ενός κράματος χαλκού με τον μη σιδηρούχο μεταλλικό κασσίτερο. [10]
Όσον αφορά το σιδηρούχο μέταλλο, ο χάλυβας, ένα κράμα σιδήρου, είναι το πιο ανακυκλωμένο υλικό τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και παγκοσμίως. Τα απορρίμματα μετάλλων μπορούν να κατηγοριοποιηθούν περαιτέρω είτε ως παρωχημένα είτε ως ωμά θραύσματα.
Πηγές παρωχημένων σιδηρούχων θραυσμάτων περιλαμβάνουν αυτοκίνητα, χαλύβδινες κατασκευές, οικιακές συσκευές, σιδηροτροχιές, πλοία, γεωργικό εξοπλισμό καθώς και άλλες πηγές. Τα ευαίσθητα απορρίμματα, επίσης γνωστά ως πρωτογενή ή νέα θραύσματα, παράγονται ως υποπροϊόν των βιομηχανικών και κατασκευαστικών δραστηριοτήτων, όπως οι εκτυπώσεις, οι ρινίσματα και τα αποκόμματα. Τα απορρίμματα απορριμμάτων αντιπροσωπεύουν περίπου το ήμισυ του εφοδιασμού σε θραύσματα σιδηρούχων μετάλλων.
Το παλιοσίδερο αυτό επεξεργάζεται η βιομηχανία ανακύκλωσης παλαιοσιδήρου σε υλικό ποιότητας που αντιστοιχεί σε περισσότερο από το 60% της συνολικής ποσότητας ακατέργαστου χάλυβα που παράγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια τέτοια επεξεργασία τυπικά λαμβάνει χώρα σε φούρνους ηλεκτρικού τόξου. Επίσης, οι ΗΠΑ εξάγουν σιδηρούχα απορρίμματα σε περίπου 90 χώρες σε όλο τον κόσμο.
Γενικά μιλώντας. τα κράματα σιδήρου είναι μαγνητικά, αν και η μαγνητική τους έλξη θα ποικίλει ως συνέπεια της ποσότητας σιδήρου στο κράμα. Ο ανοξείδωτος χάλυβας θεωρείται σιδηρούχο μέταλλο, αλλά δεν μαγνητίζεται πάντα λόγω του ότι αφαιρείται μεγάλο μέρος του σιδήρου κατά τη διαδικασία κατασκευής .
Σιδηρούχα παλιοσίδερα σε σύντομο χρονικό διάστημα
- Η αμερικανική βιομηχανία θραυσμάτων σιδήρου και χάλυβα αποτιμήθηκε στα 26,4 δισεκατομμύρια δολάρια το 2010.
- Το 2015, η βιομηχανία απορριμμάτων των ΗΠΑ ανακυκλώνει περισσότερους από 67 εκατομμύρια τόνους σιδηρούχων μετάλλων.
- Το 2016, οι ΗΠΑ εξήγαγαν μόνο περίπου 11,2 εκατομμύρια μετρικούς τόνους σιδηρούχων θραυσμάτων. Οι εξαγωγές μειώθηκαν από το 2011 ενόψει της μειωμένης διεθνούς ζήτησης.
- 530 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι σιδηρούχων απορριμμάτων καταναλώθηκαν παγκοσμίως το 2010.
- Μέσω της χρήσης σιδηρούχων απορριμμάτων αντί των παρθένων υλικών στην παραγωγή σιδήρου και χάλυβα, οι εκπομπές CO2 μειώνονται κατά 58%.
Τιμές ανακύκλωσης για σιδηρούχα απορρίμματα
- για αυτοκίνητα: 106%
- για συσκευές: 90%
- για δοχεία χάλυβα: 66,8%
- για δομικό χάλυβα: 98%
- για ενισχυτικό χάλυβα: 70%
Μη σιδηρούχα παλιοσίδερα
Μπορεί να είναι ότι τα μη σιδηρούχα απορρίμματα αντιπροσωπεύουν ένα μικρό ποσοστό της συνολικής ποσότητας ανακυκλωμένου υλικού στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά σε αξία αντιπροσωπεύει περισσότερο από το ήμισυ της συνολικής απόδοσης της αμερικανικής ανακύκλωσης απορριμμάτων, περίπου 32 δισεκατομμύρια δολάρια το 2015. Αυτό επιτεύχθηκε με την επεξεργασία οκτώ εκατομμυρίων τόνων μη σιδηρούχων θραυσμάτων, που παράγονται από μια σειρά καταναλωτικών, εμπορικών και βιομηχανικών πηγών, συμπεριλαμβανομένων των κυκλωμάτων χαλκού και πολύτιμων μετάλλων σε ηλεκτρονικές συσκευές, δοχεία μαλακού ποτού, μπαταρίες αυτοκινήτων και καλοριφέρ, αλουμινένιες πλευρές, .
Τα ανακτηθέντα μη σιδηρούχα θραύσματα, συμπεριλαμβανομένων του αλουμινίου , του χαλκού, του μολύβδου, του νικελίου, του κασσίτερου, του ψευδαργύρου και άλλων, καταναλώνονται από δευτερογενείς επεξεργαστές στις ΗΠΑ και σε περισσότερες από 100 χώρες παγκοσμίως.
Τα μη σιδηρούχα μέταλλα δεν υποβαθμίζουν ούτε χάνουν τις χημικές ή φυσικές τους ιδιότητες στη διαδικασία ανακύκλωσης, με αποτέλεσμα την ανακύκλωσή τους σε αμέτρητες περιπτώσεις.
Το 2015, η βιομηχανία παλιοσίδερων των ΗΠΑ επεξεργάστηκε (εξαγωγές και οικιακές ανακυκλωμένες) περισσότερο από:
- 3,4 εκατομμύρια μετρικούς τόνους αλουμινίου
- 0,83 εκατομμύρια μετρικούς τόνους χαλκού
- 1,12 εκατομμύρια μετρικούς τόνους μολύβδου και ψευδαργύρου
- 0,1 εκατ. Τόνους νικελίου / ανοξείδωτου χάλυβα
Συνολικά, η βιομηχανία απορριμμάτων παρήγαγε πάνω από 150.000 άμεσες θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ το 2015, μαζί με 323.000 έμμεσες θέσεις εργασίας. Αυτοί οι εργαζόμενοι κέρδισαν 30,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε μισθούς και παροχές.