Όλες οι κορυφαίες μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο βασίζονται σε υδροηλεκτρικές αρχές. Η τεράστια ποσότητα ενέργειας που μπορεί να παράγει νερό είναι καταπληκτική και είναι η κύρια πηγή που χρησιμοποιείται από γενιές για την εξουσία ολόκληρων περιοχών, πόλεων και εθνών.
Άλλες εναλλακτικές που παράγουν ενέργεια είναι περιορισμένες, για παράδειγμα, ένα πυρηνικό εργοστάσιο περιορίζεται από το χρησιμοποιούμενο καύσιμο και τα ηλιακά φυτά περιορίζονται στην παραγωγή του ήλιου και στη θέση των κατασκευών τους. Οι μονάδες παραγωγής ενέργειας είναι βιομηχανικές μονάδες που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Μερικές φορές καλείται επίσης ως ενεργειακό κέντρο λόγω της δουλειάς που κάνει.
Εν ολίγοις, μετατρέπει μια μορφή ενέργειας στην άλλη. Αυτές οι μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας περιέχουν μια γεννήτρια που μετατρέπει τη μηχανική ενέργεια σε ηλεκτρική ενέργεια λόγω της κίνησης ενός αγωγού σε ένα μαγνητικό πεδίο. Η πηγή ενέργειας χρησιμοποιείται σε αυτούς τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής διαφόρων τύπων όπως ο άνθρακας, το νερό, ο άνεμος, η ηλιακή ενέργεια και πολλά άλλα. Εδώ είναι μερικά από τα μεγαλύτερα εργοστάσια παραγωγής ενέργειας.
01 - Τρία Φαράγγια 18.460 MW Κίνα
Το φράγμα βρίσκεται στις περιοχές του φαραγγιού της Xilingxia, ένα από τα τρία φαράγγια του ποταμού, το οποίο θα ελέγχει μια περιοχή αποστράγγισης 1 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων, με μέση ετήσια απορροή 451 δισεκατομμυρίων m3. Είναι η μεγαλύτερη μονάδα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας παγκοσμίως. Έχει 26 γεννήτριες, η κάθε μία από τις οποίες παράγει 700 MW.
Οι έξι επιπλέον γεννήτριες του υπόγειου σταθμού ηλεκτροπαραγωγής δεν αναμένεται να λειτουργήσουν πλήρως μέχρι το 2011. Όταν ολοκληρωθούν θα υπάρχουν 32 κύριες γεννήτριες με 2 μικρότερες γεννήτριες (50 MW το καθένα) για την τροφοδοσία του ίδιου του εργοστασίου, η συνολική ηλεκτρική παραγωγική ικανότητα του φράγματος τελικά φθάσει τα 22,5 GW.
Το φράγμα είναι κατασκευασμένο από σκυρόδεμα και έχει μήκος 7.661 ft και ύψος 607 ft. Το έργο χρησιμοποίησε 300.000 στρέμματα σκυροδέματος, 463.000 τόνους χάλυβα και κινήθηκε περίπου 134.200.000 στρέμματα γης. Όταν η στάθμη του νερού είναι στο μέγιστο των 574 ποδών πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, η δεξαμενή φράγματος έχει μήκος περίπου 410 μίλια και πλάτος 0,70 μι κατά μέσο όρο.
02 - Tucurui 8,370 MW Βραζιλία
Πρόκειται για το πρώτο μεγάλης κλίμακας υδροηλεκτρικό έργο στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου της Βραζιλίας. Η μέγιστη χωρητικότητα της μονάδας των 25 μονάδων είναι 8.370 MW. Η κατασκευή της φάσης Ι άρχισε το 1975 και έληξε το 1984, ενώ η φάση ΙΙ ξεκίνησε το 1998 και συνεχίζεται από καθυστερήσεις.
Το κύριο τμήμα του φράγματος Tucuruí είναι ένα φράγμα βάρους σκυροδέματος 78 μέτρων και 6,9 χιλιομέτρων. Η προσθήκη των αναχώσεων γεώτρησης Mojú και Caraipé αυξάνει το συνολικό μήκος στα 12.515 μ. Η δεξαμενή που κατακρατείται από το φράγμα έχει χωρητικότητα 45 km³ με ζωντανό όγκο 32 km³.
Ο κύριος υπερχείλιση του μεταφορικού μέσου του κύριου φράγματος είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος στον κόσμο με μέγιστη χωρητικότητα 110.000 m³ / sec. Ελέγχεται από 20 πόρτες με διάμετρο 20m x 21m. Το εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής Φάσης Ι 405m x 58m είναι σκυρόδεμα και είναι εφοδιασμένο με πύλη εισόδου και εισόδου. Το εργοστάσιο ισχύος της Φάσης Ι περιέχει γεννήτριες Turbine 12 x 330 MW Francis. Στο βοηθητικό σύστημα εισαγωγής νερού και στο βοηθητικό εργοστάσιο υπάρχουν επίσης γεννήτριες 2 x 20 MW. Το φράγμα έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίζει δύο κλειδαριές πλοήγησης μήκους 210 μέτρων και 33 μέτρων.
03 - Itaipu 14.750 MW Βραζιλία / Παραγουάη
Είναι ένα υδροηλεκτρικό φράγμα στον ποταμό Paraná που βρίσκεται στα σύνορα μεταξύ Βραζιλίας και Παραγουάης. Η εγκατεστημένη παραγωγική ικανότητα της μονάδας είναι 14 GW, με 20 μονάδες παραγωγής που παρέχουν 700 MW η κάθε μία με υδραυλικό σχεδιασμό κεφαλής 118 m.
Το 2008 το εργοστάσιο δημιούργησε ρεκόρ 94,68 δισεκατομμυρίων kWh, παρέχοντας το 90% της ενέργειας που καταναλώνεται από την Παραγουάη και το 19% της κατανάλωσης ενέργειας από τη Βραζιλία. Αποτελείται από 20 γεννήτριες, δέκα από αυτές παράγουν στα 50 Hz για την Παραγουάη και τα υπόλοιπα δέκα παράγουν στα 60 Hz για τη Βραζιλία.
Η δεξαμενή του εργοστασίου ξεκίνησε τη δημιουργία του στις 13 Οκτωβρίου 1982, όταν ολοκληρώθηκαν οι εργασίες φράγματος και οι πύλες του πλευρικού καναλιού έκλεισαν. Η πορεία του έβδομου μεγαλύτερου ποταμού στον κόσμο μετατοπίστηκε, όπως και οι 50 εκατομμύρια τόνοι γης και βράχου.
Η ποσότητα του σκυροδέματος που χρησιμοποιείται για την κατασκευή του σταθμού ηλεκτροπαραγωγής Itaipu θα αρκούσε για την κατασκευή 210 γηπέδων ποδοσφαίρου, ο χάλυβας που θα μπορούσε να επιτρέψει την κατασκευή 380 πύργων του Άιφελ. Το συνολικό μήκος του φράγματος είναι 7235 μ. Η ανύψωση της κορυφής είναι 225 μ. Το Itaipu είναι στην πραγματικότητα τέσσερα φράγματα ενωμένα μεταξύ τους - από την άκρη αριστερά, ένα φράγμα γης γεμίσματος, ένα φράγμα πετρωμάτων, ένα σκυρόδεμα κύριο φράγμα και ένα φράγμα σκυροδέματος στα δεξιά.
04 - Simon Bolivar (Guri) 10.055 MW Βενεζουέλα
Η κατασκευή που ξεκίνησε το 1963 ολοκληρώθηκε το πρώτο μέρος το 1978 και το δεύτερο το 1986. Αυτό το επιβλητικό έργο μηχανικού μπορεί να παράγει μέχρι και δέκα εκατομμύρια κιλοβάτ / ώρα σε δύο βασικές μηχανές. Το εργοστάσιο παράγει δυναμικότητα 2.065 μεγαβάτ (1 MW ισοδυναμεί με ένα εκατομμύριο βατ), φέροντας το φράγμα σε μέγιστο επίπεδο 215 μέτρων ή περίπου 650 μέτρα πάνω από τη στάθμη της θάλασσας.
Διαθέτει δύο μηχανοστάσια με δέκα γεννήτριες η κάθε μία, που παράγουν μέχρι και δέκα εκατομμύρια κιλοβάτ την ώρα. Η τελική φάση του φράγματος Guri ολοκληρώθηκε το 1986. αυτό επέτρεψε στο φράγμα να ανυψώσει το νερό σε μέγιστο επίπεδο 272 μέτρων. Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου κατασκευάστηκε μια δεύτερη μονάδα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που φιλοξενεί 10 μονάδες ισχύος 630 MW. Επί του παρόντος, το φράγμα Guri, το οποίο παράγει 10.200 MW ανά ημέρα
05 - Kashiwazaki-Kariwa 8,206 MW Ιαπωνία
Ο πυρηνικός σταθμός Kashiwazaki-Kariwa είναι ο μεγαλύτερος πυρηνικός σταθμός στον κόσμο. Αυτός ο πολύ μεγάλος σταθμός ηλεκτροπαραγωγής βρίσκεται σε μια περιοχή 4,2 χλμ² στο νομό Niigata της Ιαπωνίας στην ακτή της Ιαπωνίας. Είναι ιδιοκτησία και λειτουργεί από την Tokyo Electric Power Company ή την TEPCO. Αυτό το εργοστάσιο, που είναι ο μεγαλύτερος πυρηνικός σταθμός στον κόσμο, ήταν κοντά στο επίκεντρο του ισχυρότερου σεισμού που συνέβη ποτέ σε πυρηνικό εργοστάσιο το 2007. Ήταν κλειστός εντελώς για 21 μήνες μετά τον σεισμό. Από το 2009 λειτουργούν δύο μονάδες.