Υγειονομικές επιπτώσεις των ξύλινων παλετών για χρήση στην διανομή τροφίμων ή σε έργα
Η σχέση των ξύλινων παλετών και η ασφάλεια των τροφίμων έχει εξεταστεί τα τελευταία χρόνια από τους καταναλωτές και τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων της αλυσίδας εφοδιασμού, που τροφοδοτούνται από περιστατικά όπως οι ανακλήσεις Tylenol καθώς και ισχυρισμοί κατασκευαστών πλαστικών παλετών. Σε άλλη αξιοσημείωτη πρόσφατη υπόθεση, ανέφερα πρόσφατα μια αγωγή της Starbucks ύψους 5,3 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία περιλαμβάνει παλέτες ξύλου και μούχλα. Ακολουθούν μερικά βασικά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη καθώς εσείς κάνετε τη δική σας απόφαση σχετικά με το εάν θα χρησιμοποιήσετε ή όχι παλέτες ξύλου στην αλυσίδα εφοδιασμού σας και αν ναι, πώς να διαχειριστείτε το χειρισμό τους για να διασφαλίσετε την ασφάλεια.
1. Δεν υπάρχουν αποδείξεις για τη σχέση μεταξύ ξύλινων παλετών και ασθένειας μόλυνσης των τροφίμων
Δεν υπάρχουν ενδείξεις σημαντικής εστίας ασθένειας που συνδέεται με τη χρήση παλετών ξύλου. Στην πραγματικότητα, μερικές έρευνες υποδεικνύουν ότι οι ξύλινες παλέτες είναι ασφαλέστερες από εναλλακτικές, επειδή οι μολυσματικές ουσίες απορροφώνται στο ξύλο , ενώ οι μη απορροφητικές παλέτες υλικού αφήνουν τους ρύπους στην επιφάνεια της παλέτας όπου δημιουργούν μεγαλύτερο κίνδυνο διασταυρούμενης μόλυνσης.
2. Αλλά οι ξύλινες παλέτες μπορούν να μολυνθούν
Εάν όμως οι ξύλινες παλέτες είναι υγρές και έχουν φτάσει στο σημείο κορεσμού των ινών, τότε οι μολυσματικές ουσίες δεν θα απορροφηθούν. Επιπλέον, θα είναι ευάλωτοι στην ανάπτυξη μούχλας . Πριν από μερικά χρόνια, μια εταιρεία πλαστικών παλετών που επιθυμούσε να δώσει έμφαση στην ανωτερότητα του προϊόντος της, είχε αναλύσει κάποια παλέτα ξύλου σε εργαστήριο και βρήκε στοιχεία βακτηρίων, Listeria και άλλες επιβλαβείς μολυσματικές ουσίες.
Τα προκύπτοντα δελτία τύπου χτύπησαν μια χορδή με τα μέσα ενημέρωσης και το κοινό, το οποίο έχει έναν έμφυτο φόβο για το ενδεχόμενο μόλυνσης των τροφίμων. Υπήρξε ένα φράγμα της προσοχής των μέσων ενημέρωσης. Βάσει των βιντεοσκοπημένων στοιχείων που είδα, αυτά φαίνονταν να είναι παλέτες που είχαν αποθηκευτεί ακατάλληλα έξω και εκτεθειμένες σε βρεγμένες συνθήκες.
Εάν οι παλέτες δεν έχουν αποθηκευτεί σωστά, τότε διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης.
3. Το θέμα της άμεσης επαφής με τα τρόφιμα
Η ασφάλεια των προϊόντων ξύλου για άμεση επαφή με τα τρόφιμα έχει συζητηθεί εδώ και πολύ καιρό, με τους υποστηρικτές του ξύλου επισημαίνοντας την επιτυχή χρήση των ξύλινων σανίδων κοπής, των κατεψυγμένων φραγμών φραγμών φρούτων, των ξύλινων κουταλιών και άλλων. Άλλοι υποστηρίζουν ότι επειδή το ξύλο είναι πορώδες, είναι πιο δύσκολο να καθαριστεί. Πρόσφατες έρευνες υποστηρίζουν ότι το ξύλο είναι ασφαλές για άμεση επαφή με τα τρόφιμα. Μια άλλη ενδιαφέρουσα προοπτική για τον άμεσο μετριασμό του κινδύνου επαφής με τα τρόφιμα προσφέρεται από αυτό το άρθρο.
Οι ξύλινες παλέτες λειτουργούν καλύτερα όταν έρχονται σε επαφή με τη δευτερεύουσα συσκευασία, για παράδειγμα, το κουτί που κρατά τα λαχανικά, και όχι η άμεση επαφή με τα τρόφιμα. Όσον αφορά τις εφαρμογές άμεσης επαφής με τρόφιμα, οι ελεγκτές ασφάλειας τροφίμων ενδιαφέρονται περισσότερο για την καθαριότητα και την ξήρανση των παλετών καθώς και για την καλή επισκευή, ώστε το προϊόν να μην τρυπιέται από προεξέχοντες κεφαλές ή θραύσματα νυχιών.
4. Τι απαιτεί η Πράξη Εκσυγχρονισμού της Ασφάλειας Τροφίμων για τις Παλέτες
Ο νόμος περί εκσυγχρονισμού της ασφάλειας των τροφίμων απαιτεί οι παλέτες να μην προκαλούν βλάβες στα τρόφιμα. Δεν απαιτεί παλέτες συγκεκριμένου υλικού όταν χρησιμοποιούνται ως τριτογενής συσκευασία ή ότι απολυμαίνονται για εφαρμογές άμεσης επαφής με τρόφιμα.
Το Παγκόσμιο Πρότυπο Συσκευασίας και Συσκευασίας της British Retail Consortium (BRC) προσφέρει αυτή την κατεύθυνση:
- Όλες οι παλέτες πρέπει να ελέγχονται. Οι κατεστραμμένες, μολυσμένες ή μη αποδεκτές παλέτες απορρίπτονται.
- Οι ξύλινες παλέτες που έρχονται σε άμεση επαφή με τελικά προϊόντα ή πρώτες ύλες δεν επιτρέπεται να μολύνουν το προϊόν.
- Οι ξύλινες παλέτες, εάν χρησιμοποιούνται, πρέπει να είναι υγιείς, στεγνές, καθαρές και απαλλαγμένες από ζημιές και μόλυνση
Όλο και περισσότερο, οι προμηθευτές παλετών αναπτύσσουν διαδικασίες για να εξασφαλίσουν ότι οι παλέτες διατηρούνται στεγνό και καθαρό μέχρι να παραδοθούν στον πελάτη. Οι χρήστες παλετών συνιστούν επίσης να ακολουθήσουν μια τεκμηριωμένη διαδικασία για να διασφαλίσουν ότι οι παλέτες παραμένουν ασφαλείς για χρήση από την προσοχή στο σωστό χειρισμό και την επιθεώρηση πριν να τεθούν υπό φορτίο.
5. Τι είναι οι εναλλακτικές λύσεις για τις ξύλινες παλέτες;
Με την ολοένα αυξανόμενη ρυθμιστική έμφαση στην ασφάλεια των τροφίμων, ορισμένοι πελάτες εξετάζουν υψηλής ποιότητας πλαστικές ή άλλες μη ξύλινες παλέτες ως μια λύση χαμηλότερου κινδύνου τόσο για άμεσες όσο και για μη απευθείας εφαρμογές επαφής, καθώς είναι λιγότερο πιθανό να καταστραφούν ή σπασμένα, καθώς και να πλένονται ή να απολυμαίνονται πιο εύκολα, όπως απαιτείται.