Οι γενικοί μεταφορείς εμπορευμάτων στις ΗΠΑ προσφέρουν δύο τύπους υπηρεσιών, την υπηρεσία πλήρους φορτοεκφόρτωσης (FTL) ή τη λιγότερη από φορτηγά (LTL).
Ενώ ο μεταφορέας FTL μετακινεί πλήρη εμπορευματοκιβώτια ή φορτηγά ενός προϊόντος από έναν πελάτη, ο μεταφορέας LTL μετακινεί αγαθά από πολλούς διαφορετικούς πελάτες σε ένα φορτηγό. Ο μεταφορέας LTL προσφέρει στους πελάτες μια πιο αποδοτική μέθοδο αποστολής εμπορευμάτων από τον φορέα εκμετάλλευσης FTL.
Πώς λειτουργεί το LTL
Σε μια τοπική περιοχή, ο εμπορευόμενος LTL διαθέτει ένα αριθμό οχημάτων που συλλέγουν αποστολές από τους πελάτες τους. Μετά την ολοκλήρωση της καθημερινής συλλογής, οι αποστολές μεταφέρονται σε ένα τερματικό όπου εκφορτώνονται τα οχήματα.
Κάθε αποστολή ζυγίζεται και βαθμολογείται και επιτρέπει την επεξεργασία των λογαριασμών πελατών. Η μεμονωμένη αποστολή φορτώνεται σε εξερχόμενο όχημα το οποίο περιέχει αποστολές από άλλους πελάτες με προορισμό την ίδια γεωγραφική περιοχή.
Οι εξερχόμενες αποστολές μεταφέρονται σε κατάλληλους περιφερειακούς τερματικούς σταθμούς, όπου εκφορτώνονται. Οι αποστολές ταξινομούνται και τοποθετούνται σε τοπικά οχήματα για παράδοση. Κάθε μεμονωμένη αποστολή αντιμετωπίζεται αρκετές φορές από τη στιγμή που παραλαμβάνεται από τον πελάτη μέχρι να φτάσει στην τελική θέση παράδοσης.
Πλεονεκτήματα των μεταφορέων LTL
Το κύριο πλεονέκτημα της χρήσης ενός LTL φορέα είναι το κόστος. Η τιμή αποστολής μιας αποστολής με LTL και όχι με ένα φορέα FTL είναι σημαντικά χαμηλότερη. Ο μεταφορέας LTL ανταγωνίζεται τους μεταφορείς αποστολών, οι οποίοι γενικά δεν δέχονται αποστολές με βάρος μεγαλύτερο από 70 έως 100 λίβρες.
Αυτός ο διαγωνισμός συνήθως οδηγεί σε φορείς LTL που προσφέρουν χαμηλότερα ποσοστά ανά λίβρα από τους μεταφορείς δεμάτων.
Ιστορία των μεταφορέων LTL
Η αμερικανική κυβέρνηση άρχισε να ρυθμίζει τη βιομηχανία φορτηγών το 1935 υπό την καθοδήγηση της Διεθνούς Επιτροπής Εμπορίου (ICC). Ο Νόμος περί Μεταφορέων Αυτοκινήτων του 1935 απαιτούσε από τους νέους οδηγούς να αναζητήσουν ένα "πιστοποιητικό δημόσιας ευκολίας και αναγκαιότητας" από το ΔΠΔ.
Η πράξη απαιτούσε από τους μεταφορείς να καταθέσουν τα τιμολόγιά τους στο ICC 30 ημέρες πριν τεθούν σε ισχύ. Τα τιμολόγια ήταν στη συνέχεια διαθέσιμα για να τα παρακολουθήσουν τα ενδιαφερόμενα μέρη. Το τιμολόγιο θα μπορούσε, στη συνέχεια, να αποτελέσει αντικείμενο πρόκλησης από άλλο μεταφορέα ή σιδηροδρομικό δίκτυο, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε αναστολή του τιμολογίου μέχρι να διεξαχθεί έρευνα.
Το 1948, παρά το βέτο του Προέδρου Truman, το Κογκρέσο επέτρεψε στους αερομεταφορείς να καθορίσουν τις τιμές και να τους επιτρέψουν να εξαιρεθούν από οποιαδήποτε αντιμονοπωλιακή νομοθεσία. Για τα επόμενα 30 χρόνια, ο διαγωνισμός ουσιαστικά σβήστηκε καθώς το ΔΠΔ αρνήθηκε τις αιτήσεις από νέους μεταφορείς.
Η βιομηχανία άρχισε να αλλάζει στις αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν πρώτα η Nixon, στη συνέχεια η διοίκηση της Ford και της Carter εφάρμοσαν ορισμένες πράξεις για να μειώσουν την τιμολόγηση και τη συλλογική τιμολόγηση των πωλητών. Το τελευταίο μέρος της απορρύθμισης ήταν ο νόμος περί μεταφορέων αυτοκινήτων του 1980.
Το αποτέλεσμα του νέου νόμου είχε ως αποτέλεσμα τον έντονο ανταγωνισμό των τιμών και τα χαμηλότερα περιθώρια κέρδους, με την είσοδο στην αγορά χιλιάδων νέων αερομεταφορέων χαμηλού κόστους.
Μεταξύ του 1977 και του 1982, ο μέσος συντελεστής LTL μειώθηκε κατά 20%. Η βιομηχανία φορτηγών μεταβλήθηκε μετά την απορρύθμιση. Ο αριθμός των μεταφορέων διπλασιάστηκε μεταξύ 1980 και 1990, με πάνω από 40.000 αερομεταφορείς στις ΗΠΑ. Η συμμετοχή στην Ένωση μειώθηκε απότομα μεταξύ 1980 και 1985, μειώνοντας από 60% σε 28%.
Τρέχουσες συνθήκες
Οι αλλαγές στον νόμο άνοιξαν τη βιομηχανία μέχρι τον ανταγωνισμό, αλλά τώρα ο αριθμός των μεταφορέων είναι σημαντικά χαμηλότερος από τα χρόνια μετά την απορρύθμιση. Η αγορά LTL εκτιμάται σε περίπου 30 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά σήμερα υπάρχει πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα, η οποία μπορεί να φθάσει το 15%. Αυτό, σε συνδυασμό με την επιβράδυνση της οικονομίας, θα οδηγήσει αναπόφευκτα σε περισσότερους μεταφορείς που επιδιώκουν την προστασία του Κεφαλαίου 11, οδηγώντας σε απώλεια θέσεων εργασίας στους τομείς της Ένωσης και των μη συνδικάτων.