Ομοσπονδιακούς νόμους περί προστασίας των καταναλωτών
Πολλοί ομοσπονδιακοί νόμοι για την προστασία των καταναλωτών δημιουργήθηκαν για την προώθηση του θεμιτού εμπορίου ή της ασφάλειας των προϊόντων. Ομοσπονδιακός νόμος περί δίκαιου εμπορίου εφαρμόζεται από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC). Ομοσπονδιακή νομοθεσία για την ασφάλεια των προϊόντων επιβάλλεται από την Επιτροπή Ασφάλειας Καταναλωτικών Προϊόντων (CPSC).
Νόμους περί δίκαιου εμπορίου
Η αποστολή της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου είναι να προωθήσει τον ανταγωνισμό και να προστατεύσει τους καταναλωτές από αθέμιτες, παραπλανητικές ή δόλιες πρακτικές στην αγορά. Η FTC αναπτύσσει πολιτική, διεξάγει έρευνες και μηνύει εταιρείες που παραβιάζουν τη νομοθεσία.
Το ομοσπονδιακό δίκαιο απαγορεύει τη χρήση διαφημίσεων που είναι ψευδείς ή παραπλανητικές για τους καταναλωτές. Ακολουθούν ορισμένα παραδείγματα πράξεων από επιχειρήσεις που παραβιάζουν τους ομοσπονδιακούς νόμους περί εμπορίου.
- Ένας κατασκευαστής επίπλων ισχυρίζεται ότι όλα τα προϊόντα του είναι "κατασκευασμένα στην Αμερική". Στην πραγματικότητα, η εταιρεία δεν εκτελεί καμία κατασκευή ή συναρμολόγηση στις ΗΠΑ, καθώς όλα τα προϊόντα της κατασκευάζονται στην Κίνα.
- Μια εταιρεία πωλεί ηλεκτρονικά μαθήματα, υπόσχεται ότι οι φοιτητές που ολοκληρώνουν το πρόγραμμα θα λάβουν ένα "επίσημο" δίπλωμα γυμνασίου. Το δίπλωμα είναι άχρηστο δεδομένου ότι δεν πληροί τις απαιτήσεις οποιουδήποτε κράτους.
- Ένας κατασκευαστής συμπληρωμάτων διατροφής διαφημίζει ένα προϊόν απώλειας βάρους, δηλώνοντας ότι το προϊόν έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό με αυστηρές δοκιμές. Στην πραγματικότητα, το προϊόν δεν έχει δοκιμαστεί ποτέ.
Εάν η FTC λάβει μια καταγγελία ότι μία εταιρεία έχει παραβιάσει έναν εμπορικό νόμο, θα διενεργήσει έρευνα. Εάν καθορίσει ότι ένας νόμος έχει παραβιαστεί, μπορεί να εκδώσει μια εντολή συγκατάθεσης ζητώντας από την εταιρεία να σταματήσει οικειοθελώς την παράνομη συμπεριφορά. Αν η εταιρεία αρνείται, η FTC μπορεί να ζητήσει επίσημη διαδικασία ενώπιον δικαστή διοικητικού δικαίου. Εάν ένας δικαστής συμφωνήσει με την FTC ότι ένας νόμος έχει παραβιαστεί, αυτός ή αυτή μπορεί να εκδώσει διαταγή παύσης και εγκατάλειψης. Μια επιχείρηση που παραβιάζει μια εντολή FTC μπορεί να υπόκειται σε ποινή ή σε απαίτηση.
Νόμοι για την ασφάλεια των προϊόντων
Οι επιχειρήσεις που παράγουν προϊόντα που πωλούνται στο κοινό πρέπει να ακολουθούν τους κανόνες και τους κανονισμούς που έχουν θεσπιστεί από την επιτροπή ασφάλειας καταναλωτικών προϊόντων (CPSC). Η CPSC θεσπίζει απαιτήσεις ασφάλειας προϊόντων, εκδίδει ανακλήσεις προϊόντων, αξιολογεί την ασφάλεια των προϊόντων και απαγορεύει τα προϊόντα που θεωρεί επικίνδυνα. Ο οργανισμός ρυθμίζει όλα τα καταναλωτικά προϊόντα εκτός από πυροβόλα όπλα, φάρμακα και ορισμένα άλλα είδη που ρυθμίζονται από άλλο οργανισμό.
Εάν η CPSC διαπιστώσει ότι ένα συγκεκριμένο προϊόν ενέχει κίνδυνο για το κοινό, μπορεί να εκδώσει μια ενέργεια εκτέλεσης. Ο κατασκευαστής του προϊόντος θα πρέπει να ενημερώνει το κοινό για τον κίνδυνο και να αποσύρει το προϊόν από την αγορά.
Μπορεί επίσης να υπόκειται σε ποινή.
Οι απαιτήσεις ασφαλείας CPSC μπορεί να προκαλέσουν σύγχυση στους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων. Έτσι, ο οργανισμός δημιούργησε έναν Διαμεσολαβητή μικρών επιχειρήσεων για να βοηθήσει τις μικρές επιχειρήσεις να κατανοήσουν ποιοι κανονισμοί ασφαλείας ισχύουν για αυτούς.
Κρατικοί νόμοι περί προστασίας των καταναλωτών
Σχεδόν όλα τα κράτη έχουν θεσπίσει νόμους που απαγορεύουν τις αθέμιτες και παραπλανητικές πρακτικές των επιχειρήσεων εναντίον των καταναλωτών. Αυτοί οι νόμοι αναφέρονται συχνά ως νόμοι της UDAP και εφαρμόζονται από τους γενικούς εισαγγελείς. Ένα παράδειγμα ενός νόμου UDAP είναι ένας νόμος για τις πρακτικές διακανονισμού αθέμιτων απαιτήσεων, ο οποίος προστατεύει τους αγοραστές ασφαλιστικών εταιρειών από την άδικη συμπεριφορά των ασφαλιστών στη διαδικασία διευθέτησης των απαιτήσεων.
Πολλοί νόμοι της UPAD επιτρέπουν στους καταναλωτές να μηνύσουν μια επιχείρηση εάν έχουν αγοράσει, νοικιάσει ή νοικιάσουν αγαθά ή υπηρεσίες από την επιχείρηση αυτή και έχουν τραυματιστεί λόγω αθέμιτης ή παραπλανητικής πρακτικής.
Οι ενάγοντες μπορούν να μηνύσουν την επιχείρηση για αποζημιώσεις αποζημίωσης και δικηγορικές αμοιβές. Μια περίληψη κατάστασης των νόμων της UDAP είναι διαθέσιμη στον ιστότοπο του Εθνικού Κέντρου Δικαιωμάτων των Καταναλωτών.
Παραδείγματα πράξεων που παραβιάζουν τις πράξεις του UDAP
Ακολουθούν παραδείγματα πράξεων που διαπράττονται από επιχειρήσεις που ενδέχεται να παραβιάζουν κρατικές πράξεις UDAP.
- Μια αντιπροσωπεία μεταχειρισμένων αυτοκινήτων λέει σε έναν πελάτη ότι ένα όχημα στην παρτίδα του δεν ήταν ποτέ σε ατύχημα και είναι σε παρθένα κατάσταση. Στην πραγματικότητα, το αυτοκίνητο είναι ένα όχημα διάσωσης με σκουριασμένο πλαίσιο.
- Ένας εργολάβος παρέχει στον ιδιοκτήτη σπιτιού τον αριθμό της άδειας του εργολάβου και τις πληροφορίες πολιτικής του για τη γενική ευθύνη του και την ασφάλιση αποζημίωσης των εργαζομένων . Όλοι οι αριθμοί είναι ψεύτικοι καθώς ο ανάδοχος δεν έχει άδεια ούτε ασφάλιση.
- Ένας υπάλληλος επιχείρησης επισκευής ηλεκτρονικών υπολογιστών λέει στον πελάτη ότι όλα τα αρχεία του φορητού υπολογιστή του έχουν μολυνθεί από ιό. Αυτός πείθει τον πελάτη να πληρώσει $ 150 για "σούπερ" αντι-ιικό λογισμικό. Ο υπάλληλος επισκευής υπολογιστών γνωρίζει ότι ο φορητός υπολογιστής του πελάτη δεν έχει ιό.
Εγγυήσεις προϊόντος
Οι περισσότερες επιχειρήσεις που κάνουν τα προϊόντα προσφέρουν εγγύηση στους αγοραστές. Η εγγύηση είναι ουσιαστικά μια υπόσχεση. Εξηγεί τι θα κάνει ο κατασκευαστής εάν το προϊόν είναι ελαττωματικό. Οι εγγυήσεις μπορεί να είναι ρητές (γραπτές ή προφορικές) ή σιωπηρές. Το ομοσπονδιακό δίκαιο διέπει γραπτές εγγυήσεις, ενώ οι κρατικοί νόμοι ρυθμίζουν σιωπηρές εγγυήσεις.
Γραπτές εγγυήσεις
Ομοσπονδιακός νόμος δεν απαιτεί από τους κατασκευαστές να παρέχουν γραπτή εγγύηση. Ωστόσο, αν οι κατασκευαστές επιλέξουν να προσφέρουν μία, η εγγύηση πρέπει να πληροί ομοσπονδιακές απαιτήσεις. Πρώτον, πρέπει να εξηγηθεί σαφώς το πεδίο εφαρμογής της εγγύησης (πλήρης ή περιορισμένη). Επιπλέον, η εγγύηση πρέπει να είναι εύκολη στην κατανόηση και να είναι άμεσα διαθέσιμη τη στιγμή της αγοράς του προϊόντος. Οι επιχειρήσεις μπορούν να μηνυθούν από τους καταναλωτές για την έκδοση πλαστών ή παραπλανητικών εγγυήσεων ή για την μη εκπλήρωση των υποχρεώσεών τους βάσει εγγύησης.
Σιωπηρές εγγυήσεις
Όταν ένας κατασκευαστής πωλεί ένα προϊόν σε έναν καταναλωτή, παρέχει γενικά δύο σιωπηρές εγγυήσεις:
- Εμπορευσιμότητα . Ο κατασκευαστής εγγυάται ότι το προϊόν δεν είναι ελαττωματικό και ότι θα κάνει ό, τι πρέπει να κάνει. Για παράδειγμα, ένας στεγνωτήρας μαλλιών θα πνίξει θερμό αέρα.
- Fitness για ιδιαίτερο σκοπό . Ο κατασκευαστής εγγυάται ότι το προϊόν είναι κατάλληλο για τον συγκεκριμένο σκοπό για τον οποίο πωλήθηκε. Για παράδειγμα, ένας πελάτης αγοράζει μια ηλεκτρική σκούπα Model X επειδή ο πωλητής την διαβεβαιώνει ότι θα πιπιλίζουν τα μαλλιά σκυλιών.
Ένας κατασκευαστής μπορεί να εναχθεί από έναν αγοραστή προϊόντος για παραβίαση σιωπηρής εγγύησης. Πολλά κράτη επιβάλλουν ένα σχετικά σύντομο (τετραετές) καθεστώς παραγραφής σε αγωγές που βασίζονται σε παραβίαση εγγύησης (ρητής ή σιωπηρής).