Υπέρ και κατά
Το θέμα της μεταρρύθμισης των αδικοπραξιών είναι αμφισβητήσιμο. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι οι νόμοι είναι απαραίτητοι για την αποτροπή καταχρηστικών πρακτικών που βλάπτουν τις επιχειρήσεις.
Υποστηρίζουν ότι οι δικηγόροι υποβάλλουν τεράστιες αγωγές, πολλές από τις οποίες είναι επιπόλαιες. Αυτές οι αγωγές οδηγούν σε υπερβολικά βραβεία και δημιουργούν υπερβολικές αμοιβές για δικηγόρους. Τα μεγάλα βραβεία και τα υψηλά τέλη αυξάνουν το κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας. Οι επιχειρήσεις πρέπει να μεταφέρουν αυτά τα έξοδα στους πελάτες τους για να επιβιώσουν. Οι πελάτες τους πληρώνουν το κόστος των διαφορών με τη μορφή υψηλότερων τιμών για προϊόντα και υπηρεσίες.
Οι επικριτές της μεταρρύθμισης των αδικοπραξιών υποστηρίζουν ότι οι νόμοι δεν καθορίζουν τα προβλήματα που οδήγησαν στην διεκδίκηση. Αντιθέτως, περιορίζουν την ικανότητα των ανθρώπων να αποκτούν δικαιοσύνη για τραυματισμούς που έχουν υποστεί. Πολλά θύματα δεν μπορούν να αντέξουν έναν δικηγόρο, έτσι ώστε οι υποθέσεις τους να αντιμετωπίζονται με βάση τα τέλη έκτακτης ανάγκης. Όταν οι πιθανές ζημίες μειώνονται λόγω της μεταρρύθμισης των αδικοπραξιών, οι δικηγόροι έχουν λιγότερα κίνητρα για νέες περιπτώσεις. Χωρίς δικηγόρο για να τους βοηθήσει, τα θύματα δεν μπορούν να λάβουν αποζημίωση.
Μεταρρύθμιση του κράτους
Οι περισσότεροι από τους νόμους περί μεταρρύθμισης των αδικοπραξιών που θεσπίζονται από τα κράτη αποσκοπούν στην προστασία των παρόχων υγειονομικής περίθαλψης.
Ωστόσο, μερικές έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν τους κατασκευαστές φαρμακευτικών προϊόντων, τον αμίαντο ή άλλα προϊόντα. Ενώ οι νόμοι διαφέρουν από κράτος σε κράτος, συνήθως απαιτούν ένα ή περισσότερα από τα ακόλουθα:
- Κατάργηση της αλληλέγγυας ευθύνης (όταν ένας διάδικος μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνος για την αποζημίωση που αποδίδεται σε μια ομάδα συγκατηγορουμένων).
- Όρια για μη οικονομικές ζημίες. Αυτές είναι οι αποζημιώσεις που αποδίδονται για τραυματισμούς όπως ο πόνος και η ταλαιπωρία, η παραμόρφωση και η ταπείνωση. Οι μη οικονομικές ζημίες συχνά περιορίζονται από το νόμο επειδή είναι υποκειμενικές. Πρόκειται για ένα είδος αντισταθμιστικής αποζημίωσης .
- Μείωση αποζημιώσεων όταν ο ενάγων έχει άλλες πηγές ανάκτησης, όπως παροχές αποζημίωσης εργαζομένων ή ασφάλιση υγείας.
- Τα όρια σχετικά με τα τέλη έκτακτης ανάγκης που μπορούν να εισπράξουν οι δικηγόροι
- Καθεστώς περιορισμών
- Πρόγραμμα που επιτρέπει στους κατηγορουμένους να καταβάλλουν οικονομικές αποζημιώσεις με δόσεις και όχι ταυτόχρονα.
- Η απαίτηση ότι οι ενάγοντες και οι κατηγορούμενοι προσπαθούν να επιλύσουν την υπόθεσή τους μέσω εναλλακτικών μεθόδων επίλυσης διαφορών, όπως η διαμεσολάβηση ή η διαιτησία, προτού προχωρήσει σε αγωγή.
- Καλές διατάξεις της Σαμαρείτης που προστατεύουν τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης από αγωγές που προκύπτουν από σφάλματα που έγιναν ενώ εθελοντικά παρέχονταν επείγουσα περίθαλψη σε τραυματίες.
Ιατρικές κακοδιοίκηση: Η μεταρρύθμιση των αδικοπραξιών ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970, όταν πολλά κράτη ψήφισαν νόμους για να περιορίσουν την ευθύνη των παρόχων υγειονομικής περίθαλψης. Οι ισχυρισμοί περί ιατρικής αμέλειας είχαν αυξηθεί και πολλοί ασφαλιστές είχαν σταματήσει να γράφουν κάλυψη. Η έξοδος των ασφαλιστικών εταιρειών μείωσε τη διαθεσιμότητα κάλυψης και οι τιμές ασφάλισης αυξήθηκαν.
Ορισμένοι ασκούμενοι δεν ήταν σε θέση να εξασφαλίσουν καθόλου ασφάλεια. Για να αντιμετωπιστεί η κατάσταση, οι νομοθέτες των κρατών θέσπισαν νόμους για τη μείωση του μεγέθους και του αριθμού των απαιτήσεων. Ένα παράδειγμα είναι ένας νόμος που ψηφίστηκε στην Καλιφόρνια το 1975 με την επωνυμία "MICRA" (Medical Rehabilitation Compensation Compensation Reform Act).
Το MICRA θεωρείται πρότυπο για άλλα κράτη που επιθυμούν να εγκρίνουν τη νομοθεσία μεταρρύθμισης των αδικοπραξιών. Ο νόμος, ο οποίος ισχύει ακόμα, επιβάλλει ανώτατο όριο 250.000 δολαρίων (μη προσαρμοσμένο για τον πληθωρισμό) σε μη οικονομικές ζημίες. Δεν επιβάλλει περιορισμούς στις οικονομικές ζημίες ή τις αποζημιώσεις αποζημίωσης. Το MICRA χρησιμοποιεί επίσης μια ολισθαίνουσα κλίμακα για να περιορίσει τις αμοιβές που οι δικηγόροι μπορούν να χρεώνουν.
Πολλά κράτη ψήφισαν πρόσθετους νόμους που ισχύουν για τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης κατά τη δεκαετία του 1980, τη δεκαετία του 1990 και το 2000. Αυτοί οι νόμοι θεσπίστηκαν για τη σταθεροποίηση των ασφαλίστρων και την αύξηση της διαθεσιμότητας ασφάλισης ιατρικής αμέλειας.
Αμίαντος: Χρησιμοποιήθηκε σε όλη τη διάρκεια του 20ου αιώνα για την κατασκευή πλοίων, επενδύσεων φρένων, λεβήτων και άλλων προϊόντων. Μέχρι τη δεκαετία του 1970 το ορυκτό είχε συνδεθεί με ασθένειες των πνευμόνων όπως η αμιάντωση και το μεσοθηλίωμα, ένας τύπος καρκίνου. Οι εργαζόμενοι που είχαν προσβληθεί από αυτές τις ασθένειες άρχισαν να υποβάλλουν αγωγές εναντίον εργοδοτών και κατασκευαστών. Τα κοστούμια που σχετίζονται με τον αμίαντο αυξήθηκαν τη δεκαετία του 1980 και του 1990. Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2000, φράσσαν τα κρατικά και ομοσπονδιακά δικαστήρια. Οι δικηγόροι υπέβαλαν μαζικές αδικοπραξίες εκ μέρους ομάδων ενάγοντων. Πολλοί ενάγοντες είχαν εκτεθεί στον αμίαντο αλλά δεν είχαν υποστεί σωματική βλάβη.
Ορισμένα κράτη έχουν περάσει τη μεταρρύθμιση των αδικοπραξιών σε μια προσπάθεια να μειώσουν τον αριθμό των κοστουμιών αμιάντου. Ένα παράδειγμα είναι το Τέξας, το οποίο πέρασε το SB15 το 2005. Ο νόμος απαιτεί από τους ενάγοντες να λάβουν ιατρική διάγνωση μιας σωματικής βλάβης σχετιζόμενης με τον αμίαντο πριν από την υποβολή αίτησης. Οι ενάγοντες πρέπει να υποβάλλουν αγωγές μεμονωμένα και όχι ως μέρος μαζικών αδικοπραξιών. Ένας μεταγενέστερος νόμος (HB1325) που ψηφίστηκε το 2013 απαιτούσε την απόρριψη αγωγών που είχαν κατατεθεί πριν από το 2005, εάν οι ενάγοντες δεν είχαν υποστεί καμία απομείωση. Οι ενάγοντες μπορούν να επικαλύψουν τα κοστούμια τους αν τελικά διαγνώσουν ασθένεια που σχετίζεται με τον αμίαντο.
Ευθύνη για τα προϊόντα: Ορισμένα κράτη έχουν θεσπίσει νόμους για τη μείωση της αστικής ευθύνης για προϊόντα . Για παράδειγμα, το Τέξας ψήφισε νόμο το 2003 για να προστατεύσει τους κατασκευαστές φαρμάκων και ιατρικών συσκευών από την επίλυση των διαφορών που βασίζονται στην αποτυχία να προειδοποιήσουν. Ο νόμος υποθέτει ότι οι κατασκευαστές έχουν παράσχει επαρκείς πληροφορίες σχετικά με τους κινδύνους των προϊόντων τους, εάν τα προϊόντα τους περιέχουν προειδοποιήσεις εγκεκριμένες από την FDA. Οι κατασκευαστές προϊόντων που περιέχουν προειδοποιήσεις που έχουν εγκριθεί από την FDA δεν προστατεύονται από τα κοστούμια, εκτός αν οι ενάγοντες μπορούν να αποδείξουν ότι ένας κατασκευαστής που προβαίνει σε δωροδοκία ή ότι το προϊόν του έχει παραγγελθεί από την FDA.
Το Wisconsin πέρασε τη μεταρρύθμιση της ευθύνης λόγω αστικής ευθύνης λόγω προϊόντων το 2011. Ο νόμος ονομάζεται Omnibus Tort Reform Act, ο νόμος ισχύει για όλους τους κατασκευαστές, όχι μόνο για τα φαρμακευτικά προϊόντα και τους κατασκευαστές ιατρικών συσκευών. Μεταξύ άλλων, επιβάλλει ένα δεκαπενταετές καθεστώς ανάπαυσης. Αυτό σημαίνει ότι οι αιτούντες δεν μπορούν να κατηγορούν τους κατασκευαστές για τραυματισμούς που προκλήθηκαν από προϊόντα που κατασκευάστηκαν πριν από 15 ή περισσότερα χρόνια. Ο νόμος περιορίζει τις ζημίες αποζημίωσης σε 200.000 δολάρια ή τις δύο φορές τις αντισταθμιστικές αποζημιώσεις, όποια είναι μεγαλύτερη. Απαιτεί επίσης την εφαρμογή συγκριτικής αμέλειας και όχι την αλληλέγγυα ευθύνη, αν ο εναγόμενος είναι υπεύθυνος για τον τραυματισμό του ενάγοντος κάτω του 51%.
Ομοσπονδιακή Μεταρρύθμιση των Αδικημάτων
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει επίσης εγκρίνει νόμους για τη μείωση ορισμένων τύπων αγωγών. Αυτοί οι νόμοι είναι σχετικά νέοι.
Κατηγορίες Αγωγή Αγωγές: Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει θεσπίσει κάποια μεταρρύθμιση αδικοπραξίας σε σχέση με αγωγές κατηγορίας . Το 2005, το Κογκρέσο ενέκρινε το νόμο της Δίκαιης Δράσης Κατηγορίας . Ο νόμος επιτρέπει στους κατηγορούμενους να εξετάζουν τις υποθέσεις τους σε ομοσπονδιακά δικαστήρια, παρά στα κρατικά δικαστήρια, εφόσον πληρούνται ορισμένα κριτήρια. Για να δικαστεί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο, μια υπόθεση πρέπει να περιλαμβάνει τουλάχιστον 100 ενάγοντες. Ένας ή περισσότεροι ενάγοντες πρέπει να διαμένουν σε διαφορετική κατάσταση από έναν ή περισσότερους κατηγορουμένους. Επίσης, οι ζημίες που ζητούν όλοι οι ενάγοντες πρέπει να είναι τουλάχιστον 5 εκατομμύρια δολάρια. Η πρόθεση του νόμου είναι να δικαστούν περισσότερες υποθέσεις σε ομοσπονδιακά δικαστήρια, τα οποία είναι συνήθως λιγότερο φιλικά προς τους ενάγοντες από τα κρατικά δικαστήρια.
Εθελοντές: Ένα άλλο παράδειγμα μεταρρύθμισης των αδικοπραξιών που θέσπισε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είναι ο νόμος για την προστασία των εθελοντών (VPA). Το VPA, που εγκρίθηκε το 1997, αποσκοπεί στην προώθηση του εθελοντισμού. Προστατεύει τους εθελοντές εργαζομένους από αγωγές που βασίζονται σε πράξεις ή παραλείψεις που διαπράττονται όταν ενεργούν για λογαριασμό μη κερδοσκοπικού οργανισμού ή κυβερνητικής οντότητας. Εάν ένας εργαζόμενος εκτελεί μια υπηρεσία που απαιτεί άδεια, αυτός ή αυτή πρέπει να έχει την κατάλληλη άδεια να προστατεύεται από τα κοστούμια.
Η VPA δεν προστατεύει τους εργαζομένους από τις αγωγές που βασίζονται σε ηθελημένη, απερίσκεπτη ή εγκληματική συμπεριφορά. Δεν ισχύει για βλάβη που προκαλείται από εθελοντή που εκμεταλλεύεται όχημα, σκάφος ή σκάφος εάν ο ιδιοκτήτης ή ο χειριστής του οχήματος ή του πλοίου απαιτείται να λάβει άδεια ή να διατηρήσει ασφάλεια.